キング１３

「ちょっとちょっと！　マイクの前でやってください！」

　でっかい蝶ネクタイをつけた男子生徒に注意され、仕方なく離れる。だが、詳しく話せば怪しまれるし、言うべきことは言った。

　踵を返し、所定のマイクの前に戻ってから、天宮に向き直る。困惑した表情の天宮と、中途半端な笑顔を浮かべている小南が見える。小南には、あとで謝ることにしよう。

　俺はまた、大事な場面で小南の期待を裏切ることになった。

「天宮静香さん、俺と付き合ってください」

　どよめく声の波が、ステージまで押し寄せてくる。天宮はじっと俺を見据えていた。俺の中にあるものを見定めるような、真っ直ぐとした視線だった。

　天宮が黙ってマイクの前まで進み、ふっと息を吐く。

　さあ、打ち合わせ通りに頼むぞ、と天宮を見る。

　天宮が口を開きかけたその時だった。

「待ってください！」

　一人の叫び声が、空気を変えた。

　鶴の一声にしては、沈痛なものだ。

　グラウンドを見ると、男子生徒が一人、息を切らせて決意に満ちた顔をしている。

　人ごみたちは彼の姿を認識すると、困惑しながら道を開け、場所を作った。

　ぽっかり空いた場所で、男子生徒が天宮をじっと見ている。

「天宮先輩、あなたのことがわかるのは、僕だけです！」

　予想外の展開で虚を衝かれる。

　だが、俺は愉快な気持ちになって来た。

　なるべくしてこうなったのだろうか。

　天宮に視線を向けると、俺のことを見ていなかった。

　結果はどうせ変わらない。好きにしてくれ。

「見栄っ張りでファザコンで、一番じゃないと気が済まないかわりに努力家で、必死に生きているあなたのことを、僕が誰よりも知っています！　だから」

　男子生徒は一拍置き、口を開いた。

「僕を信じて」

　ざわめきは気にならない。他人の目を気にしない。世界で向き合うべき人はたった一人しかいない。そう思っていそうな真っ直ぐな気持ちが、会場の空気を貫いていた。

　天宮が微笑みながら、俺を見る。

「森谷さん、ごめんなさい」